В III действии Раневская по странной прихоти на последние деньги приглашает оркестр и устраивает танцевальный вечер. Гаев и Лопахин в это время находятся в городе на торгах, где имение Раневских должно пойти с молотка. Все напряжённо ожидают вестей с торгов. С аукциона возвращаются Гаев и Лопахин. Леонид Андреевич не может сдержать слёз. О судьбе поместья сообщает Ермолай Алексеевич, выкупивший его. Лопахин от радости не сдерживает эмоций: теперь он хозяин усадьбы, в которой его предки были рабами. Ему не терпится приступить к вырубке вишнёвых деревьев и строительству дач. Раневская плачет, её утешает Аня, говоря, что у них вместо сада остались прекрасные души, и теперь они начнут новую, чистую жизнь.
В IV действии всё готово к отъезду. Раневская собирается обратно в Париж, Варя нашла место экономки в соседнем имении, Лопахин так и не сделал ей предложение, Аня решила пойти учиться, а Гаев получил должность в банке, однако все сомневаются, что он долго задержится там из-за своей лени. Петя Трофимов с опозданием возвращается в Москву на учёбу. Воображая себя «сильной и гордой » личностью, он намерен в будущем «дойти до идеала или указать другим дорогу к нему». Дороги героев расходятся, каждый из них понимает, что возврата к прошлому уже нет. Лопахину не терпится приступить к воплощению своего проекта. Аня передаёт ему просьбу матери не рубить сада до её отъезда. Вдали раздаётся печальный, замирающий звук, похожий на звук лопнувшей струны. Тишину нарушает стук топора в саду: рабочие приступили к вырубке вишнёвых деревьев, не дождавшись отъезда бывших владельцев. Герои уезжают на станцию, откуда должны отправиться на поезде в Харьков, после чего их пути разойдутся. Вдали слышен стук топора. В суматохе все забывают о заболевшем Фирсе. Старый слуга остаётся запертым в доме. Проснувшись, он обнаруживает, что все уехали. Но Фире, умирая, ни на кого не держит зла.