...Нет, что уж правду таить, - он плохо подготовлен к состязанию. Следовало бы лучше питаться и не иметь столько забот. К тому же в сорок лет труднее входить в форму, чем в двадцать.
- Который час, Лиззи?
Жена побежала к соседям через площадку узнать время и тотчас вернулась.
- Без четверти восемь.
- Первый бой начнётся через несколько минут, - сказал он. - Это только пробный. Потом пойдёт бой в четыре раунда между Диллером Уэллсом и Гридли, потом в десять раундов - между Скайлайтом и каким-то матросом. Мне выступать не раньше чем через час.
Посидев молча ещё минут десять, он поднялся.
- Правду сказать, Лиззи, у меня не было настоящей тренировки.
Взяв шляпу, Кинг направился к двери...
- Желаю удачи, Том, - шепнула жена. - Ты должен его одолеть.
- Да, я должен его одолеть, - повторил он. - Тут и говорить не о чем. Я должен его одолеть, вот и всё.
Он засмеялся с притворной весёлостью... он окинул взглядом убогую комнату.
Здесь было всё, чем он обладал в этом мире: комната, за которую давно не плачено, жена и ребятишки. И он уходил в ночь, покидал их, чтобы добыть пропитание для своей подруги и детёнышей, но не так, как добывает его современный рабочий, направляясь на однообразную, изнурительную работу к своему станку, а древним, царственно-первобытным, звериным способом - в бою.
- Я должен его одолеть, - повторил он, на этот раз с ноткой отчаяния в голосе. - Если побью, получу тридцать фунтов, расплачусь со всеми долгами, и ещё куча денег останется. Не побью - не получу ничего, ни единого пенни4 , даже на трамвай до дому не получу. Ну, прощай, старуха. Если побью, вернусь прямо домой.
- Я не лягу, буду дожидаться! - крикнула она ему вдогонку, выглянув на лестницу.
До Гейети-клуба было добрых две мили... А ведь отмахать добрых две мили - неважная подготовка к бою, кто ж этого не знает. Он стар, а жизнь не милует стариков. Ни на что он больше не годен, разве только на чёрную работу, да и тут сломанный нос и изуродованное ухо оказывают ему плохую услугу. Жаль, что он не выучился какому-нибудь ремеслу. Да, как видно, так было бы лучше. Но никто в своё время не дал ему такого совета, да и в глубине души он знал, что всё равно не стал бы никого слушать. Ведь жизнь давалась ему тогда так легко! Уйма денег, жаркие, славные бои, а в промежутках - долгие периоды
4 Пенни - мелкая монета Великобритании, равная одной сотой фунта стерлингов.