Действие пьесы разворачивается в Лондоне. В летний вечер льёт дождь как из ведра. Люди бегут к портику церкви, надеясь укрыться там от дождя. Среди них - пожилая дама, миссис Хилл и её дочь. Сын дамы, Фредди, бежит искать такси, но по дороге натыкается на молодую девушку, уличную цветочницу Элизу Дулиттл. Он вышибает из ее рук корзину с фиалками. Девушка громко бранится. Какой-то человек записывает её слова в записную книжку. Кто-то говорит, что этот человек - доносчик из полиции. Позже выясняется, что человек с записной книжкой - это Генри Хиггинс, автор «Универсального алфавита Хиггинса». Услышав это, личностью Хиггинса интересуется один из стоящих у церкви - полковник Пикеринг. Он очень давно хотел познакомиться с Хиггинсом, так как и сам увлекается языкознанием. В то же время девушка-цветочница продолжает сокрушаться по поводу упавших на землю цветов. Хиггинс бросает в её корзину горсть монет и уходит с полковником. Девушка искренне рада - по её меркам она обладает теперь огромным состоянием.
На следующее утро Хиггинс демонстрирует у себя дома полковнику Пикерингу свою фонографическую аппаратуру. Экономка докладывает, что «очень простая девушка» желает переговорить с профессором. Появляется Элиза Дулиттл.