- Клюнула, - сказал старик. - Пусть теперь поест как следует.
Он позволил лесе скользить между пальцами, а левой рукой привязал свободный конец двух запасных мотков к петле двух запасных мотков второй удочки. Теперь всё было готово. У него в запасе было три мотка лесы по сорок саженей в каждом, не считая той, на которой он держал рыбу.
- Поешь ещё немножко, - сказал он. - Ешь, не стесняйся.
«Ешь так, чтобы острие крючка попало тебе в сердце и убило тебя насмерть, - подумал он. - Всплыви сама и дай мне всадить в тебя гарпун. Ну вот и ладно. Ты готова? Насытилась вволю?»
- Пора! - сказал он вслух и, сильно дёрнув обеими руками лесу, выбрал около ярда, а потом стал дергать её снова и снова, подтягивая бечеву поочередно то одной, то другой рукой и напрягая при каждом рывке всю силу рук и тела.
Усилия его были тщетны. Рыба медленно уходила прочь, и старик не мог приблизить её к себе ни на дюйм...
- Эх, если бы со мной был мальчик! - сказал он. - Меня тащит на буксире рыба, а я сам изображаю буксирный битенг10. Можно бы привязать бечёвку к лодке. Но тогда рыба, чего доброго, сорвётся. Я должен крепко держать её и отпускать по мере надобности. Слава богу, что она плывёт, а не опускается на дно... А что я стану делать, если она решит пойти в глубину? Что я стану делать, если она пойдёт камнем на дно и умрёт? Не знаю. Там будет видно. Мало ли что я могу сделать!
Он упирался в бечеву спиной и следил за тем, как косо она уходит в воду и как медленно движется лодка на северо-запад.
«Скоро она умрёт, - думал старик. - Не может она плыть вечно».
Однако прошло четыре часа, рыба всё так же неутомимо уходила в море, таща за собой лодку, а старик всё так же сидел, упершись в банку, с натянутой за спиной лесой.
- Когда я поймал её, был полдень, - сказал старик. - А я до сих пор её не видел.
Перед тем как поймать рыбу, он плотно натянул соломенную шляпу на лоб, и теперь она больно резала ему кожу. Старику хотелось пить, и, осторожно став на колени, так, чтобы не дёрнуть бечеву, он подполз как можно ближе к носу и одной рукой достал бутылку. Откупорив её, он отпил несколько глотков. Потом отдохнул, привалившись к носу. Он отдыхал, сидя на мачте со скатанным парусом, стараясь не думать, а только беречь силы.
10 Битенг - прочная полая тумба, возвышающаяся над палубой судна или корабля.