Но ему предшествовала ночь, когда Акбара вернулась в своё старое логово. Впервые после гибели Ташчайнара. Одинокая волчица избегала старого логова под свесом скалы - знала, что оно пусто и что там её никто не ждёт. И всё-таки однажды исстрадавшейся Акбаре захотелось вдруг побежать знакомым путём, юркнуть через лазы в логово - а вдруг там ждут её детёныши. Не справилась она с искушением, поддалась самообману.
Акбара бежала как сумасшедшая, не разбирая пути, по воде, по камням, мимо ночных костров, засветившихся на летних стойбищах, мимо злобных собак, а вдогонку ей громыхали выстрелы...
Так бежала она, одинокая и обезумевшая, по горам под высокой, стоявшей в небе луной... И когда добежала до логова, так заросшего новой порослью травы и барбариса, что и не узнать, не посмела войти в своё давно осиротевшее, забытое жильё... А перебороть себя, уйти прочь тоже не было сил... И вновь обратилась Акбара к волчьей богине Бюри-Ане и долго плакалась, скуля и воя, долго жаловалась на свою горемычную судьбу и просила богиню взять её к себе на луну, туда, где нет людей...
Бостон той ночью был в дороге. Возвращался после отгона скота назад на зимовье. Можно было, конечно, дождаться утра и потом двинуться в путь. Но тогда он прибыл бы на кошт только к вечеру, и ему пришлось бы ждать целый день и только потом погрузиться на машину и отправиться вслед за гуртами, а он не мог себе позволить потерять столько времени. К тому же на коште почти никого не оставалось, кроме Гулюмкан с малышом да ещё одной семьи, которые ждали, когда придёт их очередь выезжать на летовку1, а мужчин и вовсе не было.
Вот почему Бостон так спешил той ночью, благо Донкулюк, как всегда, шёл сноровисто и уверенно. Хорошо шёл, душа радовалась. Скорый шаг у Донкулюка.
При лунном свете поблёскивали уши и грива золотистого дончака2, на плотном крупе, как рябь на воде ночью, переливались мускулы. Погода стояла ни жаркая, ни холодная. Пахло травами. За спиной у Бостона висело ружьё - мало ли что может случиться ночью в горах. А уж дома Бостон вернёт ружьё на место, и неразряженное ружьё будет висеть на гвозде с полной обоймой в пять патронов.
Бостон рассчитывал прибыть на кошт ещё на рассвете, часам к пяти, и похоже было, что так оно и будет. Этой ночью он лишний
1 Летовка - летнее пастбище, место, где летом кормятся животные.
2 Дончак - донская порода лошадей.