–
Alors, je vous en offre deux mille. Nous
sommes quatre»
Le capitaine Speedy commença à se gratter le
front. Huit mille dollars à gagner, cela valait la
peine de..........
«Je pars à neuf heures, dit-il simplement. Et si
vous êtes là, vous et les vôtres.......»
Au moment où l'Henrietta appareillait, tous
quatre étaient à bord, et le lendemain, le 13
décémbre, à midi, l'homme qui monta sur la
passerelle pour faire le point avec l'équipage
était Phileas Fogg. Il avait enfermé le capitaine
Speedy à clef dans sa cabine, d'où montaient
des hurlements de colère.
Le 13 décembre, on passa sur la queue de
Terre-Neuve. Le vent souffla avec obstination du
sud-est, ce qui ne permit pas d'utiliser les voiles.
Passepartout était aux anges. Fix se disait qu'un
gentleman qui commençait par voler cinquante-
cinq mille livres pouvait finir par voler un navire.
Le 16, la moitié de la traversée était à peu près
faite, et les plus mauvais parages avaient été
franchis. Mais, ce jour-là, le mécanicien monta
sur le pont et s'entretient assez vivement avec
M.Fogg.
«Monsieur, disait-il, nous avions assez de
charbon pour aller à petite vapeur de New York
à Bordeaux, pas pour aller à toute vapeur de
New York à Liverpool! Le charbon va manquer!»
Et maintenant, quel parti allait prendre Phileas
Fogg? C'était difficile de s'imaginer. Le soir
même, le flegmatique gentleman dit au
mécanicien :
« Poussez les feux et faites route jusqu'à complet
épuisement du combustible.»
Il tinrent ainsi deux jours. Le 18, le mécanicien fit
savoir que la réserve s'épuiserait dans la
journée. M.Fogg ne voulut pas baisser les feux; il
donna simplement l'ordre d'aller chercher le
capitaine Speedy. Quelque minutes plus tard, le
capitaine, tout près d'éclater, au milieu de cris,
était sur la dunette;
Où sommes-nous? Cria-t-il, suffisant de colère.
–
À sept cent soixante-dix miles de Liverpool,
répondit M.Fogg avec un calme
imperturbable. Je vous ai fait venir, monsieur.
–
Pirate! Écumeur de mer! Hurla Andrew
Speedy.
–
C'est que, voyez-vous, je vais être obligé de
brûler votre navire. Du moins dans ces
hauts,donc nous ne manquons pas de
combustible.
–
Brûler mon navire! Un navire qui vaut
cinquante mille dollars!
–
Eh bien, en voici soixante mille», répondit
Phileas Fogg.
Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy.
Le capitaine oublia en un instant sa colère, son
emprisonnement, tous ses griefs contre son
passager.
« Et la coque en fer me restera, dit-il d'un ton
radouci.
–
Et la coque en fer et la machine, monsieur.
Est-ce conclu?
–
Conclu.» répondit M.Fogg.
Il faut consommer de ce bois sec pour maintenir
la vapeur en suffisante pression. Le lendemain,
on débita les mâts avec une hache. L'équipage y
mettait un zèle incroyable. Le 20 décembre, la
navire n'était plus qu'un bâtiment rasé comme
un ponton.
Et, déjà on voyait la côte d'Irlande!
Le 21 décembre, à midi moins vingt, on était
enfin sur le quai de Liverpool et n'avait plus six
heures pour atteindre Londres. Mais c'est à cet
instant que Fix s'approcha, lui mit la main sur
l'épaule, et, montrant son mandat:
«Vous êtes le sieur Phlieas Fogg? dit-il.
–
Au nom de la reine, je vous arrête! »