Раньше считалось, что органические вещества могут образоваться только в живых организмах под влиянием «жизненной силы» (виталистическая теория). Долгое время химики не могли получать органические вещества из неорганических.
Впервые немецкий учёный Ф.Вёлер получил из неорганического вещества (цианат аммония) органическое вещество (карбамид).
Далее А.Колбе, М.Бертло, А.Бутлеров синтезировали органические вещества из неорганических.
С начала XIX века были проведены многочисленные исследования, получены в чистом виде и изучены в большом количестве органические вещества, входящие в состав человеческого организма, растений и питательных продуктов. Не было обнаружено никакого отношения между строением и свойствами этих веществ, несмотря на их большое количество. Но было известно, что в состав большинства органических веществ входят углерод, водород, кислород и в некоторых соединениях имеется ещё азот и другие элементы.
В середине XIX века А.М.Бутлеров выдвинул теорию химического строения органических соединений. Ознакомимся с некоторыми основными положениями этой теории.
Существуют вещества, имеющие одинаковый химический состав, но разное химическое строение и поэтому различающиеся друг от друга свойствами. Например, можно написать две структурные формулы для соединения с составом C4H10.