Органическая химия изучает состав, строение, свойства и применение органических веществ. Общей особенностью для всех органических веществ является наличие в составе углеродного атома. В состав органических соединений, кроме атома углерода, входят атомы водорода, кислорода, азота, галогенов, фосфора и др.
В настоящее время известно более 20 миллионов органических соединений. Причиной этого является то, что углеродные атомы между собой и с другими атомами образуют устойчивую химическую связь.
Нет резкой грани между неорганическими и органическими веществами. Некоторые соединения углерода, например, монооксид углерода, диоксид углерода, угольная кислота и её соли по своим свойствам не относятся к органическим веществам.
По составу самыми простейшими органическими соединениями являются углеводороды. В их состав входят только атомы углерода и водорода. Остальные органические соединения можно рассматривать как производные углеводородов.
Органические соединения подразделяют на две группы: природного происхождения (нефть, природный газ, целлюлоза, крахмал и др.) и синтетические.
К органическим соединениям природного происхождения относятся также вещества, образованные в живых организмах. Как пример можно показать нуклеиновые кислоты, белки, жиры, углеводы, ферменты, витамины, гормоны и т.д.
Основной частью большинства лекарственных препаратов являются органические вещества.
Большинство синтетических и органических соединений получают при переработке нефти, природного газа, угля и древесины.
Достижениями органической химии пользуются при производстве строительных материалов, в сельском хозяйстве, в медицине, в электротехнике, в промышленности полупроводников и др.
Нельзя представить современную жизнь без синтетического топлива, синтетических моющих средств, полимеров, пластических масс и красящих веществ.
Но надо учитывать то, что некоторые органические вещества, оставаясь долгое время в природной среде, создают экологические проблемы.
Органические соединения известны людям с давних времён. В древние времена люди использовали растительные экстракты при лечении болезней, натуральные краски для окрашивания тканей. Были известны способы получения мыла из жиров, спиртных напитков, уксуса.
Период до XVIII века называется алхимией. Алхимики искали «философский камень », который должен был превратить любой металл в золото и лечить от всех болезней. В этот период были изготовлены большинство лабораторных оборудований, усовершенствованы методы очистки органических веществ и расширены области практического применения химии.
Органическая химия как отдельная наука была сформирована в начале XIX века. В то время учёные систематически изучали органические вещества, полученные из живых организмов.