Практически сразу после появления электронно-вычислительных машин (ЭВМ) возник вопрос о налаживании взаимодействия компьютеров друг с другом, чтобы более эффективно использовать программные и аппаратные ресурсы. В крупных компьютерных центрах появились первые сети, в то время объединявшие только большие ЭВМ. Однако настоящий "сетевой бум" начался после появления персональных компьютеров, быстро ставших доступными широкому кругу пользователей - сначала на работе, а затем и дома. Компьютеры стали объединять в локальные сети, а локальные сети - соединять друг с другом, подключать к региональным и глобальным сетям. В результате за последние пятнадцать-двадцать лет сотни миллионов компьютеров в мире были объединены в сети, и более миллиарда пользователей получили возможность взаимодействовать друг с другом. Сейчас с уверенностью можно сказать, что компьютерные сети превратились в неотъемлемую часть нашей жизни, а сферы их применения охватывают все области человеческой деятельности.