XIX əsrin ortalarında metallurgiyanın inkişafı və buxar maşınlarının yaradılması nəticəsində ağacdan hazırlanmış yelkənli gəmilərdən metal gəmilərə keçid başlandı. Yavaşsürətli yelkənli gəmilər üçün korpusun forması o qədər də böyük önəm daşımırdı. Ancaq sürətli gəmilərdə yanacaq sərfi və üzmə uzaqlığı korpusun formasından çox asılı idi. Korpusun formasının seçilməsi məsələsini birbaşa təcrübə yolu ilə həll etmək, əlbəttə ki, mümkün deyildi. Müxtəlif formalı korpusları olan gəmilər düzəldib sınaqdan keçirmək çox böyük məsrəflər tələb edirdi. Bu vəziyyətdən yeganə çıxış yolu gəmilərin maketlərindən - maddi modellərindən istifadə etmək idi.
1869-cu ildə İngiltərədə hazırlanmış dünyanın ən güclü zirehli gəmisi "Captain" ilə bağlı hadisə çox ibrətamizdir. Bu gəminin fiziki modelini hazırlayan Britaniya donanmasının baş konstruktoru Edvard Rid onun son dərəcə dayanıqsız olduğunu aşkarlayır. Modelləşdirmə göstərir ki, açıq dənizdə hətta kiçik dalğa da zirehli gəmini aşıra bilər. Baş konstruktorun nəticələri haqqında Böyük Britaniyanın Dəniz Nazirliyinə məlumat verilir, ancaq admirallar “oyuncaq model” vasitəsilə alınmış nəticələri ciddi qəbul etmirlər. 1870-ci ildə açıq dənizə buraxılan “Captain” gəmisinin çevrilməsi nəticəsində 523 dənizçi həlak olur.