В конце неогенового периода и четвертичном периоде кайнозоя климат Земли стал холодным, началось оледенение. Предполагают, что причиной оледенения было изменение наклонности воображаемой земной оси к плоскости ее орбиты.
Оледенение охватывало территории Евразии и Северной Америки до средних широт. Его центр находился в Северном Ледовитом океане и на островах, расположенных здесь. Примерно 10-15 тыс. лет назад в климате Земли произошло потепление и ледниковый период завершился. Древнее оледенение привело к перемещению природных зон и образованию многих форм рельефа.
В изменении климата на Земле велика роль антропогенного воздействия. Во второй половине XX века интенсивное развитие промышленности и широкое использование источников энергии привели к возникновению опасности, связанной с изменением климата. Антропогенное воздействие на климат Земли связано с нижеследующими факторами: