В зависимости от цикла развития и путей распространения гельминтов делят на 3 группы:
1. Контактные гельминты. Для них характерно выделение зрелых или почти зрелых яиц, которые непосредственно заразны для человека. Человек заражается через предметы обихода и грязные руки. К этой группе, например, относится острица, вызывающая энтеробиоз.
2. Геогельминты.. Характеризуются прямым циклом развития, без промежуточных хозяев. Паразиты этой группы выделяют незрелые яйца, которые определенную часть развития должны пройти в почве. Достигнув инвазионной (заразной) стадии, паразиты попадают в организм человека различными путями. К этой группе, например, относится аскарида.
3. Биогельминты. Имеют наиболее сложный цикл развития со сменой хозяев. Могут быть заразными для человека на определенной стадии развития. К этой группе, например относится бычий цепень, вызывающий у человека тениаринхоз.
Надо учесть, что тяжесть заболевания зависит от количества паразитов, попавших в организм хозяина и его индивидуальной чувствительности.
Гельминты могут обитать у человека практически во всех органах. Во многих случаях для попадания в определенный орган гельминты осуществляют миграцию по кровеносным сосудам или непосредственно через ткани могут попасть в другие органы.