Основной причиной успеха крестоносцев в первом крестовом походе было ослабление Великого Сельджукского государства. Потеря Иерусалима нанесла серьезный удар по положению сельджуков в мусульманском мире. Сельджукские султанаты и бекства, не желая смириться с поражением, объединились против общего врага. Это вскоре дало свои плоды. Эмир Мосула разгромил крестоносцев и освободил некоторые территории. В ответ начался второй крестовый поход. Однако поход закончился поражением крестоносцев. После этого крестоносцы получили более тяжелый удар. Правитель Египта Салахаддин Эйюби разгромил крестоносцев и освободил Иерусалим. Организованный с целью вернуть Иерусалим третий крестовый поход, возглавляемый императором Священной Римской империи, королями Франции и Англии, также завершился неудачей. Четвертый крестовый поход возглавил сам папа Иннокен-
тий III. В отличие от предыдущих походов, на этот раз было решено добираться по морю. Для этого были арендованы корабли у Венеции, имевшей сильный флот.
Венеция соперничала с Византией в торговле с восточными странами. Изменению цели похода с Иерусалима на Константинополь, столицу Византии, также способствовала вражда католической церкви с патриархом.