Самый могущественный период
Франкского государства
совпал с правлением короля,
которого называли Карлом
Великим (768-814 годы).
Для защиты государства от
внешних угроз Карл создал
сильную конную армию и
приступил к походам. После
ожесточенных боев с мусульманами
он завладел провинцией
на севере Пиренейского
полуострова.
Война Карла против воинственных
и многочисленных
племен саксов длилась 30 лет.
Наконец, подарив сакской
знати большие участки земли
и этим перетянув их на свою
сторону, Карлу удалось усмирить
саксов. Особенно жестокой
и беспощадной была
война Карла против Аварского
каганата.
Победив германское племя,
угрожавшее Римскому папе
в Северной Италии, Карл
присоединил эту территорию
к своему государству. Чтобы
выразить свою благодарность,
папа пригласил в 800 году Карла
в Рим. На торжественной
церемонии папа, возложив
ему на голову золотую корону,
провозгласил императором.
Знать должна была за счёт налогов,
которые они собирали
с населения, жившего на этих
землях, покупать лошадей и
оружие для себя и воинов своих
отрядов. Эти земли, условно
переданные им во времена
Карла, впоследствии начали
превращаться в наследственные
- постоянные поместья.
Однако эта мера императора
в дальнейшем отрицательно
сказалась на судьбе империи.
После смерти Карла борьба за
власть между его сыновьями
и внуками ослабила государство.
Наконец, в 843 году трое
внуков Карла по договору,
заключенному ими в городе
Вердене, разделили империю
между собой.
Карл установил дипломатические
отношения с Византией и
Арабским халифатом и сделал
изменения в порядке набора
армии. С VIII века армия
франков состояла в основном
из конницы. Однако большинство
крестьян не могли купить
лошадей и оружие, а также не
умели воевать верхом, поэтому
крестьян перестали брать в
армию.
Карл раздал земли своим родственникам
и франкской знати.
На территории, образовавшихся
в результате раздела
империи трёх больших королевств
впоследствии возникли
государства Франция, Германия
и Италия. Это разделение
породило феодальную
раздробленность Западной
Европы, продолжавшуюся
более двух столетий (IX—XI).
Каждое из этих государств
делилось на крупные феодальные
имения, а они, в свою
очередь, делились на более
мелкие феоды. Каждый крупный
феодал действовал на
своей территории самостоятельно:
чеканил собственные
деньги, принимал законы, вел
судебные дела, устанавливал
налоги по своему желанию и
мог их увеличивать.
Больше всего от феодальной
раздробленности пострадали крестьяне.