Португальские короли регулярно отправляли корабли в Атлантический океан в поисках новых путей в страны Востока. Эти корабли плавали вдоль западного побережья Африки, раздавая местным жителям стеклянные бусы и зеркала в обмен на золотой песок и слоновую кость. Вот почему некоторые части побережья Африки называют Золотым Берегом и Берегом Слоновой Кости. Постепенно здесь началась торговля рабами. Португальская экспедиция под руководством Бартоломео Диаша прошла вдоль западного побережья Африки, открыла мыс Доброй Надежды на
южной оконечности континента
и вышла в Индийский
океан. Однако из-за усталости
и болезней матросов экспедиция
Диаша вынуждена была
вернуться.
В конце XV века новую экспедицию,
оснащенную лучшими
картами и каравеллами,
возглавил португалец Васко
да Гама. Через четыре месяца
экспедиция минула мыс
Доброй Надежды и достигла
восточного побережья Африки.
Опытные моряки гибли,
страдая от сильной жары и
штормов. Наконец, с помощью
одного морского штурмана
они смогли переправиться в
Индийский океан. В 1498 году
западная экспедиция подошла
к индийскому порту Каликут.
Конфликт с каликутским правителем
был быстро решен в
пользу Васко да Гамы. Европейцы,
наполнившие корабли
пряностями, вернулись на
родину. Несмотря на то, что
несколько кораблей потонуло,
эта экспедиция принесла европейцам огромную прибыль. Так был открыт морской путь в Индию.