Веками люди мечтали о полётах к звёздам. Мечтал об этом и учитель математики Константин Эдуардович Циолковский. И не только мечтал, а пытался осуществить свою мечту, разрабатывая теорию космических полётов5. Циолковский первым показал, как можно преодолеть земное тяготение. Ему принадлежит идея «многоступенчатой ракеты»: отработавшая ступень отделяется от неё, и начинает работать следующая. Это позволяет космическому кораблю увеличивать скорость, теряя при этом свою массу.
Мечтал покорить космос и Сергей Павлович Королёв, выдающийся инженер-конструктор. Он внёс огромный вклад в организацию производства ракетно-космической техники и ракетного оружия в Советском Союзе. Он первым в мире запустил на земную орбиту спутники, научные станции, космические корабли. Его мечтой было освоение просторов Вселенной с помощью автоматических аппаратов, и он начал готовить полёт на Марс, но не успел: преждевременная смерть прервала его работу.
Отсчёт практического освоения околоземного пространства начался 4 октября 1957 года с запуска сконструированной Королёвым ракеты.
Знакомство с трудом К.Э. Циолковского «Реактивный аэроплан» привело молодого тогда конструктора Центрального аэродинамического института к мысли, что будущее авиации принадлежит реактивной технике.
Королёв входил в группу конструктора Туполева, которая работала над созданием самолёта ТУ-2. Но он продолжал мечтать о самолёте с двигателем на реактивной тяге.
После второй мировой войны Королёва как специалиста в области реактивного ракетостроения2 отправили в Германию с целью создания аналогов ракет Фау-1 и Фау-2.
По возвращении из Германии он начал работать над созданием баллистических ракет с ядерным боевым зарядом, а затем приступил к созданию межконтинентальной ракеты. В октябре 1957 года в небо ушла ракета с первым искусственным спутником, а через 2 года, в 1959 году, в сторону Луны отправились три космических аппарата.
Планы Королёва были ещё амбициознее: он хотел отправить человека в космос. Свой выбор Королёв остановил на молодом, тогда ещё никому не известном, Юрии Гагарине. За плечами Королёва был богатейший инженерный опыт и слава создателя многих ракетно- космических конструкций. За плечами Гагарина - молодость, чувство ответственности, готовность пожертвовать собой во имя великой цели.