Великие свершения достигаются
не силой, а упорством.
Сэмюэл Джонсон
Основатель азербайджанского государства Сефевидов, государственный деятель и полководец шах Исмаил Хатаи прожил короткую, но бурную и богатую разнообразными событиями жизнь.
Хатаи родился в Ардебиле в семье главы династии Сефевидов и с малых лет был очевидцем войн между враждующими кочевыми племенами.
Его отец, шейх Гейдар, погиб в 1488 году в битве с войсками государства Ширваншахов. Старший брат Хатаи, наследник трона, также погиб в 1494 году в бою с Рустамом Аккоюнлу, своим двоюродным братом. Перед сражением он объявил семилетнего Исмаила своим преемником.
Сразу после разгрома кызылбашей (буквально «красноголовых» - так называли последователей шейхов Сефевия за обычай носить чалму с 12 красными полосками) враги ворвались в Ардебиль. Падишах Аккоюнлу Рустам приказал разыскать и убить всех сыновей Гейдара. Его люди обыскивали Ардебиль квартал за кварталом, дом за домом. Но жители спрятали своего юного шейха в одной из мечетей, а затем переправили2 под охраной кызылбашей в Лахиджан, дворец правителя Гиляна - Мирзали, где его радушно приняли. Здесь он получает образование под руководством известных учёных, а также проходит военное обучение вместе с сыновьями Мирзали. В семь лет он превосходно владел мечом и был хорошим наездником. Это заменяло мальчику игры.
Исмаил провёл в Лахиджане около шести лет. В 14 лет (1500 г.) Исмаил начал борьбу за восстановление своего государства. Он уезжает из Гиляна, собирает кызылбашей и с семитысячной армией идёт походом на Ширван. Юный Исмаил сражался в первых рядах, своим примером вдохновляя соратников. Ширванцы были разбиты, а кызылбаши после недолгой осады взяли столицу Ширвана - Баку.
Вскоре Исмаил получает известие, что из Тебриза против него выступила 30-тысячная армия его двоюродного брата Мирзы Аккоюнлу. Он срочно выступает навстречу, и в середине 1501 года на равнине Шарур под Нахчываном происходит решающая битва.