Как вы думаете, где можно увидеть звёздное небо? Никогда не догадаетесь - в пещере.
Пещеры Вайтомо находятся на юге области Вайкато на Северном острове Новой Зеландии. Этим пещерам, как полагают некоторые учёные, более двух миллионов лет.
Пещерный Комплекс Вайтомо - это пещеры Вайтомо, Руакури, Арануи и Гарднерс Гат.
Они известны миру своими потрясающими по красоте сталактитами (свешивающиеся с потока «сосульки» разных размеров) и сталагмитами («сосульки», растущие из пола пещеры), а также присутствием там большой колонии светлячков. В полной темноте пещер светлячки ярко светятся, как звёзды в безоблачную ночь. Это поистине шедевр природы, над которым она трудилась многие миллионы лет.
Впервые пещеры были исследованы в 1887 году местным вождём Тане Тиорану и английским естествоиспытателем Фредом Майсом. Издавна местные жители знали о существовании пещер, но изначально подземные пещеры не были исследованы. Оказавшись внутри пещер, исследователи были ослеплены светом ярких огней3. Как только глаза привыкли к темноте, исследователи увидели множество огоньков, отражающихся от воды. Посмотрев наверх, они обнаружили, что потолки усеяны большим количеством насекомых5. Внутри также были обнаружены формирования известняка самых причудливых форм. Поражённые своим открытием, Тане Тиорану и Фред Майс возвращались снова и снова, чтобы исследовать пещеры дальше.
Придя в пещеру Вайтомо можно увидеть звёздное небо. Именно так выглядят потолки пещеры с личинками светлячков, которые, по утверждению учёных, светятся преимущественно от голода. Причём, чем острее голод - тем ярче свечение. Таким образом, говорят исследователи, личинки завлекают насекомых в свои ловушки - нити из шёлка, которые эта мелочь прядёт, развешивает под потолком и заставляет свисать. Другие исследователи установили, что удивительные светлячки могут обходиться и без насекомых и с удовольствием питаться спорами грибов, которые никуда не надо завлекать. Кроме того, тысячи светящихся от голода личиночьих желудочков способны «выключаться», испугавшись приближения любопытных туристов.
Известняковые образования, окружающие область пещер, уже с 1900 года были центром спелеологии (наука, которая занимается изучением пещер). Вот уж действительно лучше один раз увидеть...