Буддийский храмовый ансамбль Шведагон гордо возвышается над окружающими постройками и ландшафтом. Он выглядит впечатляюще благодаря своим грандиозным размерам и несметным богатствам. Название Шведагон было дано храму неслучайно: «Шве» на местном языке означает ‘золотой’, а «Дагон» - древнее название бывшей столицы Мьянмы (в прошлом Бирмы).
Под пагодой замурованы сосуды, в которых хранятся реликвии четырёх Будд: чашка от первого Будды, часть туники - от второго, посох - от третьего и восемь волос Гаутамы. Легенда об основании Шведагона гласит, что около 2,5 тысяч лет назад вскоре после того, как Будда Гаутама достиг просветления, его посетили два купца и в качестве подношения вручили ему медовый пирог. В благодарность Будда подарил паломникам восемь волосков со своей головы. Обратная дорога из Индии в Мьянму была долгой и трудной: два волоска украл иноземный король, два других отобрал повелитель драконов. Добравшись до Мьянмы, купцы открыли ларец с даром Будды, и произошло чудо: волосков в нём было по-прежнему восемь. Волосы сверкали так ярко, что даже слепые прозрели, немые заговорили, хромые побежали по всей Бирме, возвещая3 благую весть, а глухие услышали. На землю посыпался дождь из золотых камней, и на этом месте воздвигли золотую пагоду4.
Такой, какая она есть сегодня, пагода Шведагон стала в XV столетии, ещё во времена правления царицы Шинсобу. Именно тогда гигантскому храму окончательно придали форму перевёрнутой чаши для подаяний, увенчанной шпилем (высокое остроконечное завершение зданий — архитек.), и сверху донизу обшили золотом.
Интересным фактом является то, что золото весило ровно столько, сколько весила сама царица - 40 килограммов. Зять царицы оказался ещё более щедрым и подарил храму на новое покрытие золото, вес которого в 4 раза превышал его собственный! На облицовку пагоды использовали 13 153 золотые плитки по 30 см2 каждая.
Во всём мире вряд ли найдётся культовое сооружение, которое украшено богаче пагоды Шведагон. Пагода сплошь покрыта сусальным золотом; её верхушка, облицованная золотыми плитами, усыпана драгоценными камнями: бриллиантами, рубинами, сапфирами, изумрудами.
К шпилю подвешены золотые и серебряные колокольчики, которые раскачиваются на ветру и издают мелодичный звон. Пагода Шведагон похожа на огромный колокол.
Шведагон - это целый храмовый комплекс, в котором, помимо основного сооружения, размещено множество мелких шпилей и несчётное1 количество скульптурных изображений мифических и реальных животных: золотых грифонов и слонов, драконов и львов.