Только Кёроглу прочитал письмо, тотчас же призвал он Дели-Мехтера и сказал:
– Оседлай Гырата, я должен ехать в Стамбул.
– Кёроглу, где твой разум, что тебе делать в Стамбуле? – запротестовали воины. – Не знаешь разве, что паши жаждут твоей крови? Поедешь и пропадёшь.
– Нет, – сказал Кёроглу, – я должен ехать.
– Да скажи, наконец, – настаивали удальцы. – Почему ты должен ехать?
Кёроглу прочёл им письмо Нигяр. Выслушав его, Дели-Гасан повернулся к воинам и сказал:
– Разве может не ехать он после этакого письма? Такому молодцу, как наш Кёроглу, как раз под пару будет такая розочка, как султанская дочь. Только, друг Кёроглу, путь тебе предстоит трудный и опасный. Не езди один. Позволь и нам отправиться с тобой.
Тут Кёроглу сказал:
– Нет, Дели-Гасан! Мои отважные удальцы, за Нигяр-ханум отправлюсь я один. Вы оставайтесь. Охраняйте Ченлибель.
Сказав это, Кёроглу поднялся. Отвага его пришлась по нраву Белли-Ахмеду.
– Кёроглу! – сказал он. – Поверь глазу моему – только ты достоин Нигяр-ханум. Жаль, если девушка эта достанется кому-нибудь другому…
– Ну, я отправляюсь в путь, – сказал Кёроглу Дели-Гасану: – Тебе поручаю заботу о молодцах. А Белли-Ахмеду придётся побыть у вас до моего возвращения…
Молнией нёсся окрылённый Гырат, перелетал через горы, мчался над долами. Другой бы такой путь и за неделю не осилил, а он уже на следующий день к вечеру подскакал к Стамбулу.
Кёроглу постучался в двери первого же, встретившегося ему на окраине домика. Ему открыла старушка.
– Послушай, мать, я из дальних стран, – обратился к ней Кёроглу, – не приютишь ли ты меня на одну ночь?
– Почему бы нет? – отвечала старушка. – Пусть хоть смерть зайдёт в дом, куда не заходят гости. Слезай, заходи!
Кёроглу спешился. Провёл Гырата на конюшню, а сам вошёл в дом и сел в сторонке. Старуха принесла хлеба. Поев, Кёроглу стал расспрашивать старуху про её жизнь.
– Эх, – вздохнула она, – на всём свете у меня есть один-единственный сын, зеница моего ока1. Он садовник в гранатовом саду дочери султана Нигяр-ханум.
Кёроглу принял это за доброе предзнаменование2. Казалось, счастье само свалилось к нему с неба. Говоря о том о сём, он разузнал, что самого султана в Стамбуле нет: он отправился в паломничество в Мекку.
1 Зени́ца мое́го о́ка – свет моих очей; кто-то, что-то очень дорогое.
2 Предзнаменова́ние – явление, предвещающее что-нибудь.