– Вы? Кто вы такой? Откуда вы знаете, что мне нужно?
– Меня зовут Шерлок Холмс. Моя профессия – знать то, чего не знают другие.
– Но о том, что мне нужно, вы ничего не можете знать.
– Прошу прощения, но я знаю всё… Но прежде чем мы отправимся в путь, скажите мне, пожалуйста, кому я имею удовольствие оказывать посильную помощь?
Человек заколебался на мгновение.
– Меня зовут Джон Робинсон, – сказал он, отводя глаза в сторону.
– Нет, нет, как ваше настоящее имя? – ласково сказал Холмс. – Всегда гораздо удобнее действовать под собственным именем.
Бледные щёки незнакомца загорелись румянце
– Садитесь, пожалуйста, в кэб, и вскоре я расскажу вам всё, что пожелаете знать.
Маленький человечек не двигался с места. Он смотрел то на одного, то на другого из нас, и в глазах его надежда сменялась испугом. Видно было, что он не знал, ждёт ли его беда или великое счастье. Наконец он сел в экипаж, и через полчаса мы уже были в гостиной на Бейкер-стрит.
Дорогой не было произнесено ни единого слова. Но спутник наш так громко дышал, так крепко сжимал и разжимал ладони, что и без слов было ясно, в каком нервном возбуждении находился он во время пути.
– Ну, вот мы и дома! – весело сказал Холмс. – Что может быть лучше пылающего камина в такую погоду! Вы, кажется, озябли, мистер Райдер. Садитесь, пожалуйста, в плетёное кресло. Я только надену домашние туфли, и мы сейчас же займёмся вашим делом. Ну вот! Вы хотите знать, что стало с теми гусями?
– Да, сэр.
– Пожалуй, вернее, с тем гусем? Мне кажется, вас интересовал лишь один из них – белый, с чёрной полоской на хвосте...
Райдер затрепетал от волнения.
– О сэр! – вскричал он. – Вы можете мне сказать, где находится этот гусь?
– Он здесь.
– Здесь?
– Да. И он оказался необыкновенным гусем. Неудивительно, что вы так заинтересовались им. После смерти он снёс яйцо; красивое, сверкающее голубое яичко. Оно здесь, у меня в музее…
– Игра проиграна, Райдер, – спокойно сказал Шерлок Холмс. – Держитесь крепче на ногах, не то вы упадёте в огонь. Помогите ему сесть, Ватсон. Он ещё недостаточно силён, чтобы хладнокровно мошенничать…
Райдер … сел, испуганно глядя на своего обличителя.
– Я знаю почти всё, и в моих руках почти все доказательства, поэтому вам немногое придётся добавить. Однако это немногое вы должны рассказать нам сейчас же, чтобы в деле не было ни малейшей неясности. Откуда вы узнали, Райдер, об этом голубом карбункуле графини Моркар?
– Мне сказала о нём Кэтрин Кьюзек, – ответил тот дрожащим голосом.