Рельеф оказывает большое влияние на формирование речных долин. Реки в горах, протекая между мягкими горными породами, размывают их и создают глубокие, узкие, с отвесными склонами долины – каньоны. Самые глубокие каньоны у рек Северной Америки – Колорадо и Колумбии.
Горные реки, протекая по твердым горным породам, не могут их размыть. При этом они начинают падать с высоты, образуя водопад (а). Так например, Ниагарский водопад в Северной Америке низвергается с уступа высотой 51 метр, а водопад Виктория в Африке – с высоты 120 метров. Самый высокий водопад Анхель (1054 м) находится в Южной Америке.
Равнинные реки текут более медленно и спокойно. Они имеют широкие долины с поймами и террасами.
Пойма – это часть речной долины, которая покрывается водой во время повышения уровня воды в реке. На склонах долин рек, которые текут по низкогорным, предгорным территориям и на равнинах, образуются ступенчатые уступы. Их называют террасами (б).