Съемку местности ведут двумя способами. Воздушная съемка проводится с орбитальных станций, космических спутников, самолетов и вертолетов. Воздушную съемку используют, когда необходимо изобразить большие по площади или недоступные территории и объекты.
При наземной съемке на поверхности Земли проводят измерения. Если съемка ведется при помощи сложных инструментов, ее называют точной, а если простыми инструментами - глазомерной. Глазомерную съемку можно вести двумя способами.
Объекты на небольших и открытых участках местности наносят на план полярным способом (а). Для этого на местности выбирают определенную точку - полюс. Окружающие объекты наносят на планшет относительно этой точки.
На полюсе устанавливают мензулу - штатив (треножник) с прикрепленным на нем планшетом, наносят объекты на план. Специальный прибор на мензуле позволяет измерить расстояние до видимых на местности объектов. Объекты уменьшаются с учетом масштаба и отмечаются на планшете при помощи условных знаков.
Во время экскурсий ведут маршрутную съемку (б) местности. Этот метод позволяет нанести на план относительно большие по размерам и сложным рельефом территории. При маршрутной съемке мензула устанавливается в нескольких точках, и с этих точек объекты наносятся на план.