На определенном этапе развития Земли появились живые организмы и образовалась биосфера. Биосфера возникла позже других оболочек нашей планеты. С развитием живых организмов она постепенно расширяла свои границы.
Живые организмы разнообразны. Существует около 2,5 млн. видов растений и животных. На Земле по разнообразию видов преобладают животные, а по количеству органической массы - растения. Но в океанах и на суше их соотношение не одинаково. На суше растения составляют 92% живого мира, а в океанах 94% приходится на животных и микроорганизмы.
Солнечная энергия и тепло обеспечивают связь растений, животных, микроорганизмов друг с другом и с другими оболочками Земли.
Растения поглощают солнечную энергию, питаются гумусом и создают органические вещества. Травоядные животные питаются этими растениями, а хищники - травоядными животными. Отмирая, растения и животные снова попадают в почву (а).
В результате взаимосвязи между живыми организмами в биосфере происходит обмен веществ (б). Группу растений, животных и микроорганизмов, сформированных на определенной территории и развивающихся в тесной взаимосвязи друг с другом, называют биоценозом.