После открытия Америки Х.Колумбом, морского пути в Индию Васко да Гамой и первого кругосветного путешествия Ф.Магеллана представления людей о Земле расширились.
На карте появились названия островов - Вест-Индии, Огненная Земля, Магелланов пролив, многочисленных островов Тихого океана. Рос интерес к поиску новых земель. В те времена экспедиции организовывались в разных направлениях и открытие новых территорий встречалось с восторгом.
Новую землю, открытую на западе, - Америку - европейцы назвали «Новым Светом». Несмотря на то, что Новый Свет открыл Х.Колумб, материк назвали в честь Америго Веспуччи. Этот путешественник первым стал утверждать, что были открыты новые земли. А территории, которые они знали до этого - Европу, Азию и Северную Африку, стали именоваться Старым Светом. Испанцы и португальцы исследовали и осваивали центральные и южные территории Америки, а англичане и французы - ее север.