Отслужил солдат свой законный срок, получил отставку и пошёл на родину. Идёт путём-дорогою, а навстречу ему нечистый*.
- А в чём служба?
- Служба самая лёгкая. Мне нужно ехать за синее море к дочери на свадьбу. Есть у меня три сокола, покараулить их нужно до моего приезда.
Солдат согласился. «Без денег, - думает, - плохое житьё; а здесь что-нибудь да заработаю! »
Нечистый привёл его в свои палаты, а сам уехал за синее море.
Вот солдат ходил, ходил по разным комнатам; стало ему скучно и вздумал он пойти в сад. Вышел, смотрит - стоит берёза. И говорит ему берёза человеческим голосом:
- Солдат! Сходи в деревню, скажи священнику, чтобы дал тебе то, что ему во сне сегодня привиделось.
Солдат пошёл, куда ему сказано. Священник тотчас отдал ему книгу. Солдат взял книгу и вернулся назад.
- Спасибо, добрый человек! - говорит берёза. - Открой книгу и читай!
Начал он читать эту книгу; одну ночь читал - вышла из берёзы красная девица, красоты неописанной, по плечи; другую ночь читал - вышла по пояс; третью ночь читал - совсем вышла. Вышла и говорит:
- Я - царская дочь; похитил меня нечистый и сделал берёзою. А три сокола - мои родные братья; хотели они меня выручить, да сами попались!
Только вымолвила царевна эти слова, тотчас прилетели три сокола, ударились о сырую землю и обратились добрыми молодцами.