— Братец змей, будь что будет, но сначала спросим трёх первых встречных, пусть они нас рассудят. Если правда твоя и за добро не дождёшься добра, ты меня ужалишь, но, если прав я буду и за добро не платят худом, придётся тебе отступить, меня отпустить...
Согласился змей. Подобрал дровосек сундучок, да так, не выпуская его из рук, со змеем на шее пустился в путь. Долго ли, коротко ли шёл он, только встречает филина. Дровосек и говорит:
— Здравствуй, филин ушастый, здравствуй, филин глазастый, выслушай нас, погоди, кто прав из нас, рассуди!
Рассказал дровосек, как он змея от смерти спас и как змей его за это убить хотел. Выслушал филин его рассказ, заухал, заахал:
— Ух! Ах! Ах! Не хочу и слушать о добрых делах! А на ваш человеческий род давно уже зло берёт. Сами город строите, а меня из старых развалин гоните, не даёте спокойно пожить!.. Нет, за добро не надо добром платить! Мне тебя не жаль! Братец змей, поскорее его ужаль!
А дровосек и говорит змею:
— Постой, братец, постой! У нас уговор с тобой! Договорились спросить троих?.. Может, скажут правду двое других?
Снова дровосек по дорогам пошёл, подошвы чарыков1 стёр, бежал, не жалея ног, и встретился им на дороге волк.
— Волк-куманёк! Этот змей в огне погибал, я на помощь к нему прибежал, сам обжёгся, а его спас, а теперь он хочет меня ужалить. Как нам быть?
Волк так и завыл:
— У! У! Змей, уж конечно, прав, а я знаю ваш человеческий нрав. Ни овцы паршивой, ни тёлки плешивой не дадите украсть из стада... Поделом тебе, поделом! Захотел, чтоб ему платили добром за добро!
— Братец змей! — взмолился Гамид. — Может, третий не так рассудит, поищем третьего, поглядим, что будет!
1 Чарыки (чарыхи) — самодельная крестьянская обувь из кожи с загнутым носком.