— Когда придёшь на край света к гипербореям1, — напутствовал Геракла благодарный Прометей, — увидишь Атланта, который держит на плечах небесный свод. Попроси его пойти в сад Гесперид за золотыми яблоками, а сам туда не ходи.
Без помех дошёл Геракл до края света, где небо соприкасается с землёй. Здесь и увидел он титана Атланта, подпирающего своими плечами небосвод.
— Кто ты и зачем пришёл сюда? — спросил Атлант Геракла.
— Мне нужны яблоки с дерева молодости, что растёт в саду Гесперид, — ответил Геракл.
Рассмеялся Атлант: «Тебе не достать этих яблок. Их сторожит стоглавый дракон. Он не спит ни днём ни ночью и никого не подпускает к дереву. Но я могу помочь тебе: ведь Геспериды — мои дочери. Ты только встань на моё место и подержи небо, а я пойду и принесу яблоки. Трех тебе хватит? »
Согласился Геракл, положил на землю своё оружие и львиную шкуру, встал рядом с титаном и подставил плечи под небесный свод. Атлант расправил усталую спину и отправился за золотыми яблоками.
Страшной тяжестью опустился хрустальный купол неба на плечи Геракла, но он стоял, как несокрушимая скала, и ждал...
Наконец вернулся Атлант. В его руках сверкали три золотых яблока. «Кому их отдать? — спросил он. — Скажи, я пойду и отдам. Мне так хочется погулять по земле. Как надоело мне стоять здесь, на краю света, и держать это тяжёлое небо! Я рад, что нашёл себе смену».
— Подожди, — спокойно сказал Геракл, — дай я только подложу себе на плечи львиную шкуру. Положи яблоки
1 Гипербореи — жители легендарной северной страны.