— Пссс... Каких только на свете нет болезней! И чума, и холера, и припадки разные...
Полковник покачал головой и задумался. Наступило молчание.
«Почитаю-ка ему своё произведение, — надумал Зельтер- ский. — Там у меня где-то роман валяется, в гимназии ещё писал... Авось службу сослужит...»
— Ах, кстати, — перебил Зельтерский размышления Пе- регарина, — не хотите ли, я почитаю вам своё сочинение? На досуге как-то состряпал... Роман в пяти частях с прологом и эпилогом...
И, не дожидаясь ответа, Зельтерский вскочил и вытащил из стола старую, заржавленную рукопись, на которой крупными буквами было написано: «Мёртвая зыбь. Роман в пяти частях».
«Теперь наверное уйдёт, — мечтал Зельтерский, перелистывая грехи своей юности. — Буду читать ему до тех пор, пока не взвоет...»
— Ну, слушайте, Парфений Саввич...
— С удовольствием... я люблю-с...
Зельтерский начал. Полковник положил ногу на ногу, поудобней уселся и сделал серьёзное лицо, очевидно, приготовился слушать долго и добросовестно...
— А вы бросьте! Завтра дочитаете, а теперь поговорим... Так вот-с, я не рассказал вам ещё, что было под Ахалцыхом...
Измученный Зельтерский повалился на спинку дивана и, закрыв глаза, стал слушать...
«Все средства испробовал, — думал он. — Ни одна пуля не пробила этого мастодонта1. Теперь до четырёх часов будет сидеть... Господи, сто целковых дал бы теперь, чтобы сию минуту завалиться дрыхнуть... Ба! Попрошу-ка у него денег взаймы! Прелестное средство...»
— Парфений Саввич! — перебил он полковника. — Я опять вас перебью. Хочется мне попросить вас об одном маленьком одолжении... Дело в том, что в последнее время, живя здесь на даче, я ужасно истратился. Денег нет ни копейки, а между тем в конце августа мне предстоит получка.
— Однако... я у вас засиделся... — пропыхтел Перегарин, ища глазами фуражки. — Уж третий час... Так вы о чём же-с?
1 Мастодонт — вымершее животное из отряда хоботных. Здесь: человек неуклюжий.