Собрание принимало законы, избирало стратега и других должностных лиц. Вопросы войны и мира также решались на народном собрании. В народных собраниях могли участвовать все свободные афинские граждане (мужчины), достигшие 20-летнего возраста.
В 443-ем году до н.э. Народное собрание избрало на должность стратега выходца из богатой семьи — Перикла. На протяжении 15 лет Перикл ежегодно, до конца жизни, избирался стратегом. Во времена Перикла неимущие граждане могли занимать любую должность.
Такое управление государством в Афинах означало «власть демоса». Оно получило название «рабовладельческой демократии».