Более полное представление об Азии сформировалось после похода в Индию Александра Македонского. Первооткрывателем морского пути из Европы в Индию в 1497-1499 годах стал Васко да Гама.
Открытие Америки тоже связано с поиском западного пути в Индию. Заслуга открытия Америки в 1492 г. принадлежит Христофору Колумбу, однако он до конца своей жизни был уверен, что открытые им земли - это Индия. Принимавший сначала участие в экспедициях Х.Колумба Америго Веспуччи позже в составе другой экспедиции отправился к этим территориям. А после возвращения смог убедить европейцев, что открыл новые земли.
Однако за пять веков до путешествий Колумба и Веспуччи в Х веке на этих землях побывали скандинавы. Лейф Эрикссон со своей командой несколько раз высаживался на северо-востоке этого материка.
В 1519 году экспедиция из 256 человек под командованием Фернана Магеллана отправилась из Испании на запад в поисках нового пути к Индии. Обогнув Южную Америку, она вышла в Тихий океан. На Филиппинских островах в сражении с местными племенами Магеллан погиб. Путешествие завершил капитан Элькано. Ему с 18 членами экспедиции удалось вернуться обратно.