Большая часть территории Узбекистана и Туркменистана расположена в пустынях Каракумы и Кызылкум. Жаркий и сухой климат этих территорий благоприятен для выращивания хлопка, арбузов, дынь. Однако посевным площадям нужна вода. Из-за недостатка воды местное население занималось верблюдоводством, коневодством и овцеводством. Пресная вода могла бы способствовать развитию более прибыльных отраслей сельского хозяйства. Поэтому в обеих странах решили провести оросительные каналы. Эти каналы можно было провести только из Амударьи и Сырдарьи. Истоками этих рек являются ледники высоких горных вершин. Летом, с увеличением температуры воздуха, снега и льды тают и уровень воды в реках повышается. До проведения каналов воды рек текли в Аральское море и поддерживали уровень воды в нем.