Gabrielle Chanel, dite «Coco Chanel, née le 19 août 1883 à Saumur et morte le 10 janvier 1971, à Paris, est une créatrice de mode, modiste et grande couturière française célèbre pour ses créations de haute couture, ainsi que pour les parfums portant son nom. Elle est à l’origine de la Maison Chanel, «symbole de l’élégance française». Coco Chanel a donné la liberté aux femmes. Elle disait : «La mode se démode, le style jamais».
Gabriel Chanel est née à Saumur le 19 août 1883. Sa mère est morte quand elle avait 14 ans et son père a abandonné ses enfants. Coco Chanel a vécu à l’orphelinat jusqu’à 18 ans. Elle y a appris la couture. Elle a commencé à gagner sa vie avec le fil et l’aiguille. En même temps elle chantait dans les cafés. C’est là qu’on l’a appelée « Coco » à cause de sa chanson « Qui a vu Coco ? ». Plus tard, elle a découvert le luxe de la haute société et a rencontré ses futurs clients.
En 1909 Chanel a ouvert son premier atelier de mode et sa boutique à Paris avec l’écriteau « Chanel Modes ». En 1913 elle a déménagé à Deauville et en 1915 à Biarritz.
Elle continue son travail de couturière : elle dévoile peu à peu le corps des femmes, raccourcit leurs jupes jusqu’aux genoux et instaure le port du pantalon comme tenue de loisirs : des silhouettes modernes, des cheveux courts : une nouvelle femme naît.
En 1921, Coco Chanel fabrique un parfum qui est devenu le plus célèbre et le plus vendu du XXe siècle, Chanel N°5. Trois ans plus tard apparaît son deuxième parfum, le numéro 19 (la date de sa naissance, 1919).
En 1926, Coco Chanel fait une robe noire qui va devenir « l’uniforme de la femme moderne ». On parle de « la petite robe noire ».
En 1957 elle reçoit l’Oscar de la mode et elle devient la créatrice de mode la plus célèbre du XXe siècle. La même année elle crée la célèbre sandale bicolore beige et noire.
Pendant la guerre elle s’installe en Suisse où elle vit dix ans. Coco Chanel est morte le 10 janvier 1971, à Paris.