Потребность в размножении текстов всё возрастала, а возможности переписчиков были ограничены. Они пытались изобрести такое устройство, кото рое позволяло бы тиражировать книги.
Буквы вырезались на твёрдом материале, например, на деревянной пластине, раскрашивались2 , а сверху накладывалась бумага. Такой метод назывался тиснением1. История книгопечатания в современном смысле этого слова начинается с того момента, когда стали изготавливать металлические подвижные выпуклые буквы, вырезанные в зеркальном отображении.
В XI в. китаец Пи Шен придумал изготовление наборного шрифта из обожжённой глины.
Древнейшая запись на бумаге и бумажная книга относятся к XIV в. Бумагу сначала получали с Востока, потом из Европы. Она была дешевле пергамента.
И наконец, Иоганн Гу́тенберг, ювелир, гравёр, резчик по камню из немецкого городка Майнц около 1440 года изобрёл наборный шрифт. Сначала он разрезал доски, выделял фразы, слова и постепенно дошёл до изготовления отдельной буквы. Теперь оставалось изготовить множество букв алфавита, разложить их по ячейкам - и типографский набор готов. Изыскивая материал для шрифта, он остановился на олове и стал отливать его в форме буквы - литеры4. Гутенберг создал матрицу для точной и аккуратной отливки комплектов литер, типографскую краску на масляной основе и станок, подходящий для печати.
В 1455 году Гутенберг выпустил первую печатную Библию общим объёмом в 1286 страниц.
Открытый Гутенбергом способ книгопечатания оставался фактически неизменным2 до конца XVIII века.
В Москве в 1564 г. русским первопечатником Иваном Фёдоровым была отпечатана книга «Апостол» (богослужебная книга). Первой напечатанной книгой азербайджанского автора стал учебник по геометрии и алгебре великого азербайджанского учёного Насреддина Туси «Тахрири-Оглидис», изданный в Риме в 1594 году.
За первые 50 лет книгопечатания человечество получило книг больше, чем за сотни лет до этого. В XV в. книгопечатание распространилось по всей Европе.