В благоприятных условиях одноклеточные интенсивно размножаются. При наступлении неблагоприятных условий большинство из них, покрываясь толстой оболочкой, образует цисту, или спору. Представители одноклеточных встречаются среди бактерий, растений, грибов и животных.
Примерами одноклеточных у растений являются водоросли хлорелла, хламидомонада и плеврококк, у грибов - дрожжевые грибы, а у животных одноклеточными являются амеба, эвглена, инфузория-туфелька и т.д. Это эукариотические организмы. Тело прокариотических организмов - бактерий состоит исключительно из одной клетки.
Многоклеточные организмы. Тела большинства растений, животных и грибов состоят из большого количества клеток и межклеточного вещества. Группы клеток, из которых составлено их тело, приспособлены для выполнения определенных функций. Для большинства многоклеточных организмов характерно индивидуальное развитие, берущее начало с одной клетки - зиготы или споры. По типу питания их разделяют на автотрофы, гетеротрофы и миксотрофы. К автотрофам относятся фототорофы (большинство растений, цианобактерии, зеленые и пурпурные бактерии) и хемосинтезирующие бактерии, а к гетеротрофам - большинство животных, грибы и растения, не имеющие хлорофилла. Среди гетеротрофов есть сапрофиты (большинство грибов) и паразиты, живущие за счет другого организма и наносящие ему вред (ленточные черви сосальщики и др.).