Хромосомы (от греч. “chroma” - цвет, “soma” - тело) не являются мембранными структурами. Обладают способностью хранить и передавать наследственную информацию, состоят, в основном, из ДНК и белков. Хромосома первичной перетяжкой разделена на два плеча в точке, называемой центромерой. К центромере прикрепляются нити веретена деления. В некоторых хромосомах возникают и вторичные перетяжки, на которых располагается ядрышко и синтезируются субъединицы рибосом. Хромосомы играют основную роль в клеточном цикле. Наряду с регулированием обменных процессов в клетке, они участвуют и в передаче наследственной информации от поколения к поколению. После удвоения ДНК каждая хромосома состоит из двух молекул ДНК.
Каждая молекула ДНК по отдельности называется хроматидой (от греч. “chroma” - цвет, “eidos” - вид). Хроматиды соединены между собой участком, называемым центромерой (от лат. “centrum” - середина, “meros” - часть).
Хромосомный набор клетки. Ядро клетки каждого организма обладает определенным набором хромосом, называемым кариотипом (от греч. “karyon”- ядро, “typos” - размер, образец). Каждому организму присущ специфический набор хромосом, например, в кариотипе человека их - 46, а в кариотипе дрозофилы - 8 хромосом. Было установлено, что различные клетки организма имеют либо одинарный (гаплоидный), либо двойной (диплоидный) набор хромосом. Одинарный набор хромосом обозначается латинской буквой п, а двойной - 2n.
Гомологичные хромосомы. У организмов с диплоидным набором хромосом имеются парные хромосомы, идентичные по размеру, форме и характеру наследственной информации. Такие хромосомы называются гомологичными (от греч. “homos” - одинаковый). Гомологичные хромосомы внешне одинаковы - их центромеры расположены на одном и том же участке, в таких хромосомах одинаковая последовательность генов.
Так, в клетках тела человека 46 хромосом образуют 23 гомологичные пары. Из них 22 пары одинаковы у мужчин и у женщин и называются аутосомами. Одна пара хромосом различна: у женщин эта пара хромосом обозначается латинскими буквами ХХ, а у мужчин - XY. Эти хромосомы называются половыми хромосомами.
В половых клетках организма гаплоидный (n) набор хромосом. Например, в половых клетках человека 23 хромосомы.