Из окружающей среды в клетку постоянно поступают вещества и удаляются из нее продукты распада. Это называется обменом веществ, или метаболизмом (от греч. “metabole” - превращение).
Основу обмена веществ составляют процессы анаболизма и катаболизма.
Анаболизм (от греч. “anabole” - поднимать), или ассимиляция (от лат. “assimilatio” - слияние, усвоение) - процесс обновления и построения структурных частей клетки и тканей организма. В связи с этим анаболизм также называют и пластическим обменом (от греч. “plastikos” - ваять, лепить). В процессе анаболизма идет биосинтез сложных органических соединений, из более простых молекул, которые образуются в самом организме, либо поступают из внешней среды. В результате синтезируются необходимые для организма белки, нуклеиновые кислоты, углеводы.