Дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК). В клетках большинства организмов носителем наследственной информации является дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК). В эукариотических организмах ДНК находится в ядре и в некоторых органоидах - пластидах и митохондриях. В прокариотических клетках оформленное ядро отсутствует, поэтому ДНК этих организмов расположена непосредственно в цитоплазме.

Принцип строения ДНК одинаков практически во всех организмах. Молекула представляет собой две спирально закрученные одна вокруг другой полимерные цепи. Каждая цепь ДНК состоит из нуклеотидов. Существует четыре вида азотистых оснований - аденин (А), гуанин (Г), цитозин (Ц) и тимин (Т). В двойной цепи ДНК азотистые основания направлены внутрь спирали и соединяются водородными связями. Соединение нуклеотидов не носит случайный характер, а подчинено определенной закономерности, согласно которой напротив аденина всегда расположен тимин, а напротив гуанина - цитозин. Такое попарное объединение нуклеотидов называется комплементарностью (от лат. "complementum" дополнение).

Рибонуклеиновая кислота (РНК). Полимерное соединение, мономерами которого являются нуклеотиды. По строению молекула РНК сходна с ДНК, но является одноцепочечной. В РНК вместо азотистого основания тимина (Т) входит близкое по строению основание, называемое урацилом (У). Кроме того, углеводом, входящим в состав РНК, является не остаток дезоксирибозы, как у ДНК, а рибозы. Поэтому она и называется рибонуклеиновой кислотой. Молекулы РНК располагаются в ядре, цитоплазме и в некоторых органоидах клетки