Дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК). В клетках большинства организмов носителем наследственной информации является дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК). В эукариотических организмах ДНК находится в ядре и в некоторых органоидах - пластидах и митохондриях. В прокариотических клетках оформленное ядро отсутствует, поэтому ДНК этих организмов расположена непосредственно в цитоплазме.
Принцип строения ДНК одинаков практически во всех организмах. Молекула представляет собой две спирально закрученные одна вокруг другой полимерные цепи. Каждая цепь ДНК состоит из нуклеотидов. Существует четыре вида азотистых оснований - аденин (А), гуанин (Г), цитозин (Ц) и тимин (Т). В двойной цепи ДНК азотистые основания направлены внутрь спирали и соединяются водородными связями. Соединение нуклеотидов не носит случайный характер, а подчинено определенной закономерности, согласно которой напротив аденина всегда расположен тимин, а напротив гуанина - цитозин. Такое попарное объединение нуклеотидов называется комплементарностью (от лат. "complementum" дополнение).