Поступательное движение поршня при помощи коленчатого вала 4, надетого на шатун, создает вращательное движение дискового колетıa 5. К валу же крепится металлический маховик (см.: рис, b). При движении вверх поршень не доходит до крышки цилиндра. Поэтому между крышкой цилиндра и поршнем всегда имеется пустое пространство, то есть камера сгорания 6. Встроенные в крышку цилиндра клапаны впуска 7 и выпуска 8 обеспечены связью с двумя каналами. Клапаны в нужное время автоматически открываются: из клапана впуска в цилиндр поступает топливная смесь, а по клапану выпуска выбрасываются отходы сгорания топлива. В крышке цилиндра кроме клапанов имеется также свеча зажигания 9. Создаваемая свечой электрическая искра зажигает топливную смесь.
Каждое движение вверх иди вниз поршня в двигателе внутреннего сгорания называют тактом. Полный рабочий цикл двигателя происходит за четыре такта, поэтому такой двигатель называют четырехтактным:
I такт — впуск. Поршень движется вниз, В цилиндре над поршнем создается разрежение, открывается впускной клапан 7 и горючая смесь поступает в цилиндр, В конце этого такта клапан 7 закрывается, клапан 8 тоже закрыт.
II такт — сжатие. Поршень движется вверх и сжимает горючую смесь. Во время сжатия топливная смесь сильно нагревается. В конце такта сжатия, когда поршень приближается к крайнему верхнему положению, горючая смесь воспламеняется от создаваемой свечой злектрической искры.