Простейшая паровая турбина состоит из вала (1), насаженного на этот вал диска (2), с закрепленными по ободу лопатками (3) и труб, называемых соплами (4), по которым из котла поступает пар (c). Вал и диск с лопатками называют ротором паровой турбины и помещают в специальный корпус. Несмотря на видимую простоту схемы, паровая турбина представляет собой довольно сложную машину, Принцип ее работы схематически изображен на рисунке (d). Количество теплоты, полученное от нагревателя (5), передается воде в паровоза котле (6). Образованный при кипении воды пар (рабочее тело), проходя по трубе, дополнительно нафсвается в паронагренателе (7) до температуры 500°С при давлении ≈ 3 · 107Па.
Поступающий в сопло пар ускоряется и его внутренняя энергия превращается в кинетическую энергию направленной струи пара. Вырывающаяся из сопла струя пара оказывает значительное давление на лопатки н передает нм часть своей кинетической энергии, что приводит во вращение ротор турбины. Отработанный пар конденсируется в специальном устройстве, называемом конденсатором (8), и с помощью насоса (9) снова попадает в котел.