Чтобы по проводнику продолжительное время проходил электрический
ток, надо непрерывно создавать в нем электрическое поле: необходимо
обеспечить непрерывное накапливание электрических зарядов на концах
проводника. С этой целью используют устройства, называемые источниками
тока, или генераторами.
Примерами источников тока являются электрофорная машина, различные
виды батарей (сухие гальванические элементы)
(c) или аккумуляторы (d), генератор тока с постоянными магнитами
(e), солнечные батареи (f) и
используемые в физических лабораториях выпрямители тока (g).
В источниках тока идут процессы распределения зарядов. В этих процессах
механическая, химическая, внутренняя или энергия любою Другого
вида превращается в электрическую энергию. Например, в электрическую
энергию превращается: механическая энергия - в электрофор ной
машине и генераторе с постоянным магнитом; химическая энергия - в
аккумуляторах; энергия световых лучей - в солнечных батареях.
Одним из создателей современных источников тока является Алессандро
Вольта. Он установил, что если между медной и цинковой пластинами
поместить смоченную в кислоте ткань, то медная пластина электризуется
положительным зарядом, а цинковая - отрицательным. Это
означает, что произошло разделение зарядов между пластинами. Если
соединить эти пластины, названные электродами, проводником, то в
нем возникает электрический ток.