Частица вещества, обладающая отрицательным зарядом, впервые была обнаружена в 1897 году английским ученым Джозефом Томсоном, Эта частица, названная электроном, обладает самым малым по модулю отрицательным электрическим зарядом.
Элементарный заряд обозначают буквой e, его абсолютное значение равно:
e = 1,6 · 10-19Кл.
Элементарный заряд очень мал, и если учесть, что в небольшом кусочке вещества содержатся десятки миллионов атомов, то число электронов в теле трудно представить. 13 обычном состоянии атом электроцентралей. Это означает, что в состав атома должна входить частица, обладающая положительным зарядом, равным но модулю суммарному заряду всея; электронов, входящих в состав атома. Эта частица была обнаружена английским физиком Эрнестом Резерфордом в 1911 году в ходе проведенных им экспериментов.
Он выяснил, что атом состоит из положительно заряженного ядра, расположенного в центре атома, и вращающихся вокруг ядра отрицательно заряженных электронов. Впоследствии было установлено, что само ядро состоит из протонов н нейтронов. Протон частица, обладающая положительным зарядом. Заряд протона равен элементарному заряду:
qρ = e = 1,6 · 10-19Кл.
Нейтрон не обладает зрядом, он электронейтрален. Самое простое ядро - ядро атома водорода. Оно состоит из одного протона. Вокруг него вращается один электрон (a). Число протонов в ядре атома равно порядковому номеру (Z) химического элемента в периодической таблице элементов. Поэтому заряд ядра произвольного атома равен произведению порядкового номера химического элемента Z па элементарный заряд:
qN = Ze.