Первой самостоятельной работой Делакруа была «Ладья Данте», которая принесла ему широкую известность и заставила критиков заговорить о рождении нового художника-романтика. Мощное эмоциональное воздействие этого полотна в первую очередь объясняется нетрадиционным способом использования цветов, светотени. В отличие от классицистов, отводящих цвету второстепенное по сравнению с рисунком место, Э.Делакруа считает цвет важнейшим элементом живописи. Цветовое звучание картины усиливается использованием контрастных тонов: яркие пятна красного и синего в изображении одежды и светлые оттенки обнаженных тел резко выделяются на зеленовато-синем и коричневом фонах.
Цветовой контраст в исторических и батальных произведениях Делакруа
«Свобода на баррикадах» стала самым значительным и самым известным его произведением. В центре картины изображена женщина, символизирующая свободу. На голове у нее фригийский колпак - символ свободы и революции. В правой руке она держит флаг Франции, а в левой - ружье. Каждая деталь в произведении служит основной идее - борьбе за свободу народа. Фигуры в произведении - рабочий, буржуа, подросток - символизируют единство французского народа во время революции. Справа от главной героини художник изобразил и себя - это мужчина в цилиндре.
Монументальные полотна Делакруа поражали современников своей откровенностью и эмоциональной насыщенностью. Однако многие из них были приняты критикой в штыки. Несмотря на это, художник смог сохранить верность идеалам романтизма. Искусство мастера было признано лишь в конце его жизни, он шел к официальному признанию ровно двадцать лет.