Солнечные лучи, падая на земную поверхность, нагревают ее. Тепло, поднимаясь от поверхности, нагревает нижние слои атмосферного воздуха. Поэтому чем выше мы поднимаемся, тем температура становится ниже. Температура понижается приблизительно на 0,6°С через каждые 100 метров. Это одна из географических закономерностей атмосферы
Температура воздуха меняется и от экватора к полюсам, т.е. в горизонтальном направлении. Основная причина этого – падение солнечных лучей на разные территории под разным углом и в результате этого неравномерное нагревание земной поверхности. В тропических широтах земная поверхность нагревается больше, так как солнечные лучи здесь падают под большим углом, а в полярных широтах – меньше, так как угол падения солнечных лучей относительно земной поверхности здесь небольшой.
Температура воздуха меняется в течение года. В северном полушарии самая высокая температура наблюдается в июле, самая низкая в январе, а в Южном полушарии наоборот. Линии, соединяющие территории на климатических картах с одинаковой температурой, называют изотермами.
Самую высокую температуру, которую наблюдали на Земле в течение многих лет, называют абсолютным максимумом, самую низкую - абсолютным минимумом. В мире абсолютный максимум температуры зарегистрирован в Ливии, вблизи города Триполи - +58,1°С, а в Западном полушарии- в США, в Долине смерти- +56,7°С.